유타의 6학년 학생들이 유독 화학약품을 버리는 이웃을 발견했을 때, 그들은 그것에 대한 무언가를 실행하기로 결정했다. 그들의 노력은 그 장소를 정화하고 다른 위험한 쓰레기들을 깨끗이 하기 위한 Superfund(공해방지 사업을 위한 대형 자금)를 설립하도록 이끌었다
어느 플로리다의 10대는 매년 추수감사절에 굶는 사람들에게 음식을 제공하는 프로젝트를 시작했다
텍사스의 어린이들은 쓰레기 더미로부터 역사적인 전투함을 보존하기 위해 단결했다
조지아의 16살 짜리는 역사적인 법원 건물을 건물 해체용 철구로부터 보호했다
펜실베이니아의 어느 10대는 마을 도서관을 설립했다
캘리포나이아의 12살 짜리는 어린 범죄 피해자들을 돕기 시작했다
미국 전역과 전세계에 걸쳐서, 수만명의 젊은이들이 그들의 이웃, 학교, 공동체에서 변화를 일으키고 있다. 그들은 음식 선반을 만들기 위한 깡통을 수집하고, 노인네들에게 책을 읽어주고, 재활용하고, 나무를 심고 있다. 그들은 혼자 일하기도 하고, 그룹에서 문제점을 발견하고, 해결책을 제시한다
그들이 할 수 있다면, 당신도 할 수 있다
아마도 너는 이렇게 생각할 것이다. "나는 단지 한 명일 뿐이야!" 그래서 뭐? 수많은 젊은이들이 그들 자신의 능력을 다른이들에게 제공하고 있다. 또는 그들은 그들 자신의 사업을 시작하고 다른이들을 그것들에 합류시킨다.
아마도 너는 너 자신에게 이렇게 말할 것이다. "이건 흥미로운 얘기야. 하지만 나는 이미 너무 바쁘고 시간이 없어" 틀렸다! 많은 젊은이들이 학교를 다니면서, 직장에 다니면서, 친구들과 어울리면서, 집에서 자질구레한 일을 하면서 서비스 프로젝트에 참가하고 있다.
아마도 너는 의심스러울 것이다. "내가 어떻게 할 수 있겠어?" 계속 읽어라! 이 책은 네가 시도하려는 아이디어들로 가득 차 있다
이 책은 500개 이상의 모든 연령대의 젊은이들을 위한 서비스 아이디어들을 포함하고 있다. 그것들은 간단한 프로젝트(친구를 위해 심부름가기)부터 복잡한 프로젝트(더 강력한 벌칙을 낙서에 부과하는 주법 만들기)에 이르기까지 다양하다.
내용을 살펴보는 것으로 시작해라. 무엇에 관심이 가는가? 환경? 정치? 노숙자 돕기? 안전? 동물? 범죄에 맞서 싸우기? 리터러시? 네가 개인적으로 관심가는 어느 영역을 선택한다면, 너는 더 즐겁게 할 수 있을 것이다.
너만의 영역을 선택하고, 이 책의 그 부분으로 돌아가서 아이디어들을 훑어봐라. 네 눈길을 끄는 한가지를 선택해라. 그리고나서 "성공적인 서비스 프로젝트를 위한 10가지 단계"를 읽어라. 너는 어떻게 시작하는지, 너에게 필요한 도움을 어떻게 얻는지, 네 경험을 어떻게 평가하는지를 배우게 될 것이다
네가 관심 가질만한 아이디어를 찾을 수 없다면, 이 책을 너만의 아이디어를 찾아내는 시작점으로 활용해라. 네 학교와 공동체 그룹, 교회를 확인하는 것을 잊지 말아라. 그곳에 있는 사람들은 서비스 프로젝트를 위한 많은 제안을 할 것이다.
도대체 너는 왜 서비스 프로젝트에 참여하려 하는가? 넌 아마 이미 그 질문에 대한 적어도 한 가지 답변을 알고 있을 것이다. 그건 바로 그것이 옳은 일이기 때문이다.
거리에서 쓰레기를 보는 게 지겹다면, 누군가가 무언가를 해야 한다는 것이 명백하다. 네가 그 누군가가 될 수 있다. 단지 네가 한 명의 어린이일지라도 마찬가지다.
네가 미디어에 보도되는, 문제를 일으키는 어린이들(갱단의 회원, 마약 유저, 반달족-고의에 의한 공공/사유재산 파괴자)로 인해 나처럼 아프다면, 너는 젊은이들이 긍정적인 변화를 만들 강력한 힘을 갖고 있다는 점을 입증할 기회를 가지게 된 것이다.
네가 너의 공동체가 더 이상 살기에 안전한 곳이 아니라는 점을 걱정한다면, 너는 그것을 회복시킬 수 있다. 서비스 프로젝트는 사람들을 긁어모을 수 있는 위대한 방법이다. 사람들이 힘을 합치면, 이웃들은 더 강력해진다. 사람들은 다른 사람을 위해 주의하게 된다. 우애가 형성된다. 아마도 길을 건너고, 홀을 건너고, 골목을 가로지르는 너의 이웃은 네 프로젝트에 공헌할 아이디어와 기술을 가지고 있을 것이다. 물어봐라!
네 액션이 사람들의 삶에서 변화를 가져오는 것을 느끼는 것이 얼마나 좋을지 상상해봐라. 너의 자존감이 높이 치솟을 것이고, 너는 새로운 자신감을 얻게 될 것이다. 그러는 동안, 너는 새로운 재능과 능력을 발전시킬 것이다. 리더십 스킬, 조직화 스킬, 대중 연설 스킬 같은 것들 말이다.
네가 대학에 지원하거나 직업을 구할 때, 너는 입학 사정관이나 고용주가 젊은이들에 의해 깊은 인상을 받은 것을 발견할 것이다. 더욱 더 많은 대학들과 기업들이 서비스 프로젝트를 조직한 젊은이들에 관심을 가지게 될 것이다.
네가 너의 서비스 프로젝트에 참여하게 되면, 너는 일기를 쓰고 싶어질 것이다. 네가 선택한 프로젝트를 위해 네가 한 일들을 써 내려가라. 그리고 너의 프로젝트가 너를 위해 한 일이 무엇인지 써라. 너의 느낌, 경험, 통찰을 기록해라. 마지막으로 너는 네가 어떻게 변화되었는지 기술하게 될 것이다. 왜냐하면 너는 변화하고 있기 때문이다. 너는 그것을 기대할 수 있다.
1992년 미국 통계청에 따르면, 46,654,000명의 5-17살의 어린이가 미국에 있었다. 18-25살의 젊은이는 29,667,000명이 있었다. 이 모든 7천 6백만명이 그들의 공동체를 위해 일한다면 어떤 일이 일어날까?
사회 문제와 필요 해결을 위한 정부 정책은 느리고 돈이 많이 든다. 젊은이들은 어른들이 어디서 시작할 지 고민하고 있을 동안에 관료주의를 헤치고 나아가서 결과를 만들어낼 수 있다.
무엇이 너에게 이런 놀라운 능력을 주는가? 어른들과는 달리, 너는 무언가가 작동하지 않는 이유를 알지 못한다! 변명을 만들어내는 대신에, 너는 행동으로 옮긴다. 너는 주요한 사회적 변화를 가져올 영향력을 가졌다.
1990년 11월 16일에, 조지 부시 대통령이 '국가 및 지역사회 봉사법' 제정에 서명 했는데, 젊은이들이 그들의 공동체와 학교를 돕는 일을 장려하기 위한 6,200만 달러의 예산이 책정됐다. 이 예산은 매년 증액되고 있다. 많은 공립과 사립 고등학교들이 서비스를 졸업을 위한 필수조건으로 삼고 있다.
그럼에도 불구하고, 나는 네가 다른 사람들이 너에게 무언가를 하라고 강요할 수 없다는 것을 알기를 희망한다. 그렇게 되면 서비스는 단지 다른 의무-하기 싫은 일이 될 뿐이다. 대신에, 너 자신을 열광과 헌신으로 접근시켜라. 너 자신을 그것 안으로 던져버려라. 필수조건은 차순위가 되고, 학교의 평가는 중요하지 않게 된다. 너는 너 자신을 위해 일하고 있기 때문이다.